Un homme a sauvé une louve blessée et son petit, sans imaginer ce qui se passerait le lendemain : tout le village a été horrifié par cette scène. 

Cet hiver-là, il faisait très froid, la neige arrivait jusqu’à la taille et, la nuit, on entendait des hurlements. Les habitants évitaient autant que possible de s’approcher de la forêt. Là-bas, c’était dangereux : on pouvait rester coincé dans la neige, geler sur place, perdre son chemin et, dans le pire des cas, tomber par hasard sur une piste de loups.

Mais parfois, on n’avait pas le choix. Quand les tuyaux gelaient et que l’eau n’arrivait plus dans les maisons, l’un des hommes devait aller dans la forêt pour dégager l’ancienne conduite souterraine.

Ce fut aussi le cas ce jour-là. L’homme, habitué aux travaux hivernaux difficiles, mit sur ses épaules un lourd sac à dos rempli d’outils et partit en direction de la forêt. Le froid brûlait son visage, la neige crissait sous ses pas, mais il avançait avec assurance.

À mi-chemin, sur un vaste champ enneigé, il remarqua une tache sombre. Il pensa d’abord à une brebis abandonnée ou à un sac. Mais plus il s’approchait, plus il était clair qu’il s’agissait d’un loup.

Il s’apprêtait à reculer, à faire demi-tour et à fuir, quand il vit que le loup ne bougeait pas. Seul un petit louveteau tournait autour de lui, gémissant, frottant son museau contre le flanc de sa mère et essayant de la lécher.

L’homme écouta. La louve respirait difficilement, de façon saccadée. Elle avait visiblement été prise dans un piège.

C’était effrayant, bien sûr. Tout le monde sait qu’un prédateur blessé est imprévisible. Mais sa conscience le tourmentait. Passer son chemin ? Les laisser mourir ? Même si c’étaient des loups… ce n’était pas juste.

Il retira son sac, s’agenouilla lentement, en évitant les gestes brusques. Il examina la blessure. L’animal était vivant.

Il sortit un couteau, coupa le fil de fer dans lequel la louve s’était probablement coincée, désinfecta la plaie avec de l’alcool et couvrit l’animal de sa vieille veste pour lui garder un peu de chaleur.

Lorsque la louve ouvrit les yeux, l’homme se releva doucement et, sans attendre de remerciements, se dépêcha de retourner vers la forêt sans se retourner. Un animal sauvage reste un animal sauvage. Il avait fait une bonne action — et cela suffisait.

Il pensait que l’histoire s’arrêtait là, mais le lendemain tout le village fut bouleversé par ce qu’on découvrit au matin. 

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Les gens sortaient en courant, certains pleuraient, d’autres se signaient nerveusement. L’homme sort — et voit : des traces de loups partout, des cages brisées, sur vingt poules il en restait peut-être cinq. Dans la neige, du sang, des plumes, de la boue. Autour des maisons, les traces d’une meute entière.

On découvrit que les loups étaient venus au village pendant la nuit. Pas par hasard. Ils suivaient une odeur. Et cette odeur était humaine. Celle restée sur la louve blessée que l’homme avait sauvée la veille. La meute l’avait retrouvée, avait senti l’odeur d’un homme — et s’était dirigée directement vers le village.

Ils avaient rôdé toute la nuit, hurlé sous les fenêtres, tenté d’entrer dans l’étable, et avaient terrorisé les habitants. Un homme avait failli être entraîné par le bras lorsqu’il était sorti vérifier les chiens.

Les villageois avaient donc dû prendre des fusils et des torches et chasser les loups de nouveau vers la forêt. Certains animaux avaient été abattus, sinon ils ne se seraient pas calmés.

Voilà comment c’est : on fait le bien, et en retour…